SDF 다이어리

지난 금요일 오후, 서울 역삼동 포스코타워엔 청바지에 티셔츠, 검정 배낭을 메고 노트북을 든 사람들이 모여들기 시작했습니다. 인파는 3층 행사장 좌석을 꽉 채웠고 앉을 자리가 없는 사람들은 통로에 엉덩이를 붙이고 앉았습니다. 발 디딜 틈이 없었습니다. 대한민국 최고의 AI 거대언어모델(LLM-Large Language Model)을 육성하는 공모 사업의 첫 설명회였습니다. SK텔레콤, LG, 네이버, 카카오 등 대기업부터 업스테이지, 래블업, 코난테크놀로지, 트웰브랩스, 크라우드웍스 등 업계에 잘 알려진 AI 스타트업들, KAIST, 연세대 등 대학들과 연구기관들까지 큰 관심을 보이며 모였습니다.

과학기술정보통신부 등이 주최하는 1조 245억 원 규모 사업의 정식 명칭은 ‘독자 AI 파운데이션 모델’ 사업. 목표는 최신 글로벌 AI 모델과 비교했을 때 최소 95% 성능을 갖춘 한국만의 고유한 AI 파운데이션 모델 육성입니다. 과기부는 국내 기업들과 기관, 대학들 가운데 컨소시엄을 구성한 5개 정예팀을 뽑아 이를 추진할 계획입니다. 다음 달 내로 5개 팀을 선정해 지원을 시작하고 올해 12월 말부터 이들에 대한 평가를 진행해 최종팀을 선정할 예정입니다.

또 패스트 팔로워로 어느 정도 비슷한 성능을 가진 K-AI 모델을 만들었을 때 Open AI의 챗GPT나 구글의 제미나이와 같은 모델들을 제치고 국내와 해외에서 경쟁력을 가질 수 있는지에 대한 의문도 강하게 제기됩니다. 올해 3월 기준 챗GPT의 전 세계 유료 구독자 수는 2000만 명 가까이 되고, 한국 유료 구독자 수도 미국에 이어 2위입니다. 이보다 더 뛰어난 성능의 모델을 만들어도 기존 시장의 틈에 뛰어들 수 있을까 말까 한 상황이란 겁니다.

신기윤 과학기술정책연구원 부연구위원은 “국민 체감 관점에서도 현재 우위에 있는 거대 모델들을 대체할 모델을 만드는 것은 비현실적”이라며 “산업 특화형 모델을 만들어 해외 의존도를 줄이는 등 글로벌 공급망 차원에서 의미가 있도록 (이번 공모사업을) 발전시켜 나가야 한다”고 말했습니다.

신 부연구위원이 언급한 대로 국내에서 잘 활용할 수 있는 한국어 기반 LLM을 개발한다는 관점에서 이번 공모 사업의 의미를 찾을 수 있습니다. 여기에 그치지 않고 이를 시작으로 특정 산업이나 분야에 특화된 전문 AI 모델들이 글로벌 시장을 선점할 수 있도록 정부가 더 지원해야 한단 게 업계 시각입니다. 배경훈 과기부 장관 후보자도 지난달 인사청문회 준비 출근 첫날 기자들을 만나 “한국이 강점이 있는 제조·의료 등 다양한 산업군 데이터에 특화된 AI 모델이 나와줘야 한다"고 강조했습니다. ‘소버린 AI’ 외 ‘버티컬 AI’(보건·의료·금융 등 특정 산업에 특화시킨 AI) 중요성을 언급한 겁니다.

이런저런 우려와 기대 속에 정부의 ‘AI 독자 파운데이션 모델’ 공모 사업은 닻을 올렸습니다. 참여를 원하는 기업, 기관, 대학 등은 컨소시엄을 구성해 당장 이번 달 21일까지 사업 공모를 신청해야 합니다. 국내 굵직한 기업들은 독자 기술을 보유하고 있는 규모 있는 AI 스타트업들이나 대학 연구실의 문을 두드리고 있습니다.