정재호 교수는 1983년 서울대를 졸업하고 Brown University에서 중국현대사로 석사, 그리고 University of Michigan에서 정치학 박사학위를 취득했다. 1993년부터 96년까지 홍콩과기대에서 조교수로 재직한 후 서울대로 부임했고, 2002년부터 이듬해까지는 美 브루킹스 연구소의 CNAPS Fellow로 근무했으며, 2007년 가을에는 중국 인민대학 초빙교수(Korea Foundation Visiting Professor)로 재직했다. 서울대학교 국제문제연구소 소장을 역임했으며 현재 중국연구소 소장으로 있다. 2009년부터 서울대 MacArthur-Asia Security Initiative(MASI)의 Project Manager를 맡고 있으며 2009년 서울대 학술상을 수상하였다.
외교부, 통일부, 국가안보회의 정책자문위원으로 활동해 왔으며, 저명 학술지인
, , , , , 등의 편집위원을 맡고 있다. 70여 편의 논문이 있으며 저서로는 , , <중국의 중앙-지방관계론 (나남, 1999)>이 있으며, 편집서로 , , <중국정치연구론 (나남, 2000)>, <중국의 강대국화: 비교 및 국제정치학적 접근 (도서출판 길, 2006)> 등이 있다.